Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Riverside alcançaram um avanço promissor na busca por uma vacina universal contra vírus. Em um estudo publicado hoje na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, eles revelaram uma nova estratégia de vacina baseada em RNA que demonstrou eficácia contra qualquer cepa de vírus testada até agora.
“O que eu quero enfatizar sobre essa estratégia de vacina é que ela é ampla”, disse o virologista Rong Hai, um dos autores do estudo. “Ela é amplamente aplicável a qualquer número de vírus, amplamente eficaz contra qualquer variante de um vírus e segura para um amplo espectro de pessoas. Essa pode ser a vacina universal que estamos procurando.”
A vacina em questão funciona de forma inovadora, visando uma parte do genoma viral que é comum a todas as cepas de um vírus. De acordo com O Globo, isso elimina a necessidade de criar reforços anuais, como é comum em vacinas tradicionais. Em vez disso, a nova abordagem utiliza pequenas moléculas de RNA silenciadoras para combater o vírus.
“Um hospedeiro – uma pessoa, um rato, qualquer pessoa infectada – produzirá pequenos RNAs interferentes como resposta imunológica à infecção viral. Esses RNAi então derrubam o vírus”, explicou Shouwei Ding, professor de microbiologia da UCR e principal autor do estudo.
Os pesquisadores conseguiram demonstrar a eficácia da vacina em ratos, incluindo ratos mutantes sem células T e B, que são essenciais para a resposta imune tradicional. Mesmo nesses ratos, a vacina ofereceu proteção contra uma dose letal do vírus por pelo menos 90 dias.
O potencial dessa vacina é especialmente significativo para grupos vulneráveis, como bebês e pessoas imunocomprometidas. “Mesmo os ratos recém-nascidos produzem pequenas moléculas de RNAi, razão pela qual a vacina também os protegeu”, destacou Ding.
Agora, os pesquisadores estão direcionando seus esforços para adaptar essa estratégia para outras doenças virais, incluindo a gripe. “Se tivermos sucesso, eles não precisarão mais depender dos anticorpos das mães”, afirmou Ding.
Em última análise, essa nova estratégia promete revolucionar a forma como lidamos com uma ampla gama de vírus. “Existem vários patógenos humanos bem conhecidos; dengue, Sars, Covid. Todos eles têm funções virais semelhantes”, observou Ding. “Isso deve ser aplicável a esses vírus em uma fácil transferência de conhecimento.”
Com a obtenção de uma patente nos EUA para essa tecnologia de vacina RNAi, os cientistas estão confiantes de que estão no caminho certo para desenvolver uma vacina única que possa proteger contra múltiplos vírus, sem a necessidade de reforços constantes.
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